Craft beer หรือคราฟต์เบียร์ หากเอ่ยถึงเครื่องดื่มชนิดนี้เรามักจะนึกไปถึงเบียร์ฉบับโฮมเมดที่มีหลากหลายรสชาติ และมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดีไซน์สุดเก๋ของแพคเกจจิ้ง รวมไปถึงเรื่องเล่าที่ชวนฟัง ซึ่งในปัจจุบันเบียร์ประเภทนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยเฉพาะในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา และดูเหมือนว่าจะมีการผลิตเพิ่มมากขึ้น มีโรงเบียร์คราฟต์ในต่างประเทศผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ซึ่งในประเทศไทยก็เริ่มมีการทำคราฟต์เบียร์กันมากขึ้น แต่กระนั้นก็ยังไม่แพร่หลายเท่าใดนัก
เราจะเห็นคราฟต์เบียร์รูปแบบใหม่ ๆ ปรากฏขึ้นทุกปี เพราะฉะนั้นบอกเลยว่าหากคุณคิดว่าตัวเองเป็นนักดื่มเบียร์ตัวยง ไม่ควรพลาดที่จะลิ้มลองสักครั้ง ใครที่อยากรู้จักกันให้มากขึ้นแล้วล่ะก็ ชวนมาเจาะลึกข้อมูลเหล่านี้ไปพร้อมกันได้เลย
คราฟต์เบียร์(Craft Beer) คืออะไร?
ก่อนอื่นต้องรู้จักกับส่วนผสมของคราฟต์เบียร์กันก่อนว่ามีอะไรเป็นองค์ประกอบหลัก ซึ่งเครื่องดื่มชนิดนี้จะมียีสต์ เป็นตัวทำให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หรือแอลกอฮอล์ และมอลต์ที่ได้มาจากแป้ง เมื่อเกิดการหมักจะกลายเป็นน้ำตาล ซึ่งทำงานร่วมกับยีสต์ได้ออกมาเป็นแอลกอฮอล์ มีการเติมสิ่งที่เรียกว่า Hops หรือ “ฮ็อปส์” เป็นพืชชนิดหนึ่ง โดยมีเอกลักษณ์คือ ความหอมเฉพาะตัว มีให้เลือกด้วยกันหลากหลายสายพันธุ์ รสชาติและกลิ่นจะแตกต่างกัน แถมยังเป็นตัวช่วยหลักที่ช่วยทำให้เบียร์เก็บได้นานขึ้น และส่วนผสมสุดท้ายก็คือน้ำ เป็นองค์ประกอบมากกว่า 95% และไม่ใช่ว่าจะใช้น้ำอะไรก็ได้ เหล่าคนทำคราฟต์เบียร์จะต้องคำนึงถึงรสชาติของน้ำ แร่ธาตุที่มีอยู่ในน้ำนั้นด้วย ซึ่งมีผลต่อกลิ่นและรสสัมผัสของเบียร์
ถ้าหากจะหาคำจำกัดความของคราฟต์เบียร์นั้นอาจจะดูไม่ง่ายนัก ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับการผลิตของแต่ละคน เพราะเครื่องดื่มชนิดนี้เต็มไปด้วยความหมายที่หลากหลายสำหรับคอเบียร์ที่หลงใหลการชิมรสชาติเบียร์ใหม่ ๆ ที่อยู่นอกเหนือระบบอุตสาหกรรม เป็นศาสตร์และศิลป์ที่ใส่ใจกันตั้งแต่วัตถุดิบ ขั้นตอนการทำ และเวลาในการหมัก นักคราฟต์ทั้งหลายจึงต้องผ่านการทดลองแบบผิด ๆ ถูก ๆ กว่าจะได้เบียร์ที่มีรสชาติดีที่สุดออกมา จึงไม่แปลกหากเราจะเห็นว่าเบียร์ในกลุ่มนี้จะมีราคาสูงกว่าเบียร์อุตสาหกรรม
ความแตกต่างระหว่างคราฟต์เบียร์กับเบียร์ทั่วไป
ความแตกต่างของคราฟต์เบียร์ และเบียร์ที่มาจากอุตสาหกรรมขนาดใหญ่นั้น ชัดเจนที่สุดเลยก็คือส่วนผสม เบียร์ที่มาจากอุตสาหกรรมจะไม่ใช้มอลต์ธรรมชาติแท้ แต่จะใช้แป้งสาลีหรือแป้งข้าวโพดที่มีราคาถูกมาใช้เพื่อลดต้นทุน โดยผลลัพธ์ที่ออกมาคือได้เป็นน้ำตาลเช่นเดียวกัน แต่ขั้นตอนที่ถูกตัดออกไปก็คือการ Malting เป็นขั้นตอนผลิตมอลต์ โดยนำเอาเมล็ดธัญพืชที่เลือกมาแช่น้ำ รอจนกระทั่งงอกกลายเป็นต้นอ่อน ก่อนนำเข้าสู่กระบวนการต้ม ยิ่งใส่มอลต์ในปริมาณมาก ก็จะได้แอลกอฮอล์ที่เข้มข้นตามมา
ปริมาณและคุณภาพของมอลต์ จะมีผลต่อบอดี้ของเบียร์ ไม่ว่าจะเป็นกลิ่น สี รสชาติ ไปจนถึงเนื้อสัมผัส ถือว่าเป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนและใช้เวลา ทำให้ในอุตสาหกรรมตัดขั้นตอนนี้ทิ้ง ในขณะที่การทำคราฟต์เบียร์จะมีขั้นตอนนี้อยู่
การคราฟต์จะให้ความแตกต่างขึ้นอยู่กับฝีมือของแต่ละคน ควบคุมได้ยากกว่าแบบอุตสาหกรรมที่มีรสชาติเหมือนกันทุกขวด ดังนั้นการทำคราฟต์เบียร์จึงเป็นเหมือนเบียร์ที่ผลิตขึ้นมาจากความใส่ใจ บางคนยังต้องการสร้างเอกลักษณ์ของรสชาติที่ไม่เหมือนใคร ในขณะที่อุตสาหกรรมเบียร์จะผลิตเบียร์ด้วยขั้นตอนที่ไม่ซับซ้อน ลดต้นทุนด้วยวัตถุดิบทดแทน อาจเรียกได้ว่าคราฟต์เบียร์ต่างจากเบียร์ทั่วไปตรงที่ “ฝีมือ” ซึ่งต้องใช้มากกว่าในการผลิตแบบอุตสาหกรรมอย่างมากเลยทีเดียว
